Michael Kiwanuka, Benjamin Clementine (Barcelona 2016)

Por primera vez voy a hablar de dos artistas diferentes en una misma entrada. Por tres -como mínimo- razones bastante poderosas. La primera, porque son dos jóvenes valores de la música británica, dos poderosas promesas surgidas recientemente -en realidad, dos auténticas revelaciones-. En segundo lugar, porque hay ciertas semejanzas entre ellos, sobre todo en cuanto a sus fuertes personalidades y en tener características e inconfundibles voces. Y en tercer lugar porque ambos han pasado por Barcelona en muy recientes fechas, con escasa diferencia de días. Estas dos auténticas revelaciones y a todas luces artistazos -con álbumes publicados aclamados por la crítica- son Michael Kiwanuka y Benjamin Clementine.

Michael Kiwanuka actuaba en la sala Bikini el 16 de noviembre y Benjamin Clementine lo hacía en el Palau de la Música Catalana el día 22, con solo 6 días de diferencia.Michael Kiwanuka sacaba el álbum “Love & Hate” en julio de este año, que en realidad es su segundo disco (“Home Again” en el 2012), así que de debuts nada. Se le han colgado ya algunas etiquetas, como la de neo-soul, pero muchas críticas apuntan que su soul de nuevo no tiene nada. Un artista que ha sido comparado con y bebe y mucho de Marvin Gaye, Curtis Mayfield, Randy Newman, Otis Redding o Van Morrison y los Temptations -de su época de “Moondance”, por ejemplo-. Pero en realidad sus influencias van mucho más allá, reconocidas por el propio cantante: The Band, Joni Mitchell, Bob Dylan, Jimi Hendrix…(hay más).Ese “Home Again” también fue ensalzado por la crítica, y aunque el disco llegó al puesto 4 de los charts británicos, parece por otro lado que la cosa no fue a mayores. Cierta crítica dice acerca de este disco: “Es soul, soul de toda la vida. De orfebrería, con unas gotas de folk-blues, una pizca de africanismo, y una voz seductora que te lleva con facilidad al huerto.” El seísmo llega con su segundo disco, que es a todas luces mucho mejor, más maduro y con más trascendencia y eclecticismo en cuanto a estilos. El álbum está plagado de joyas, como la potente y de mensaje social “Black Man In A White World” u otras perlas como “Cold Little Heart” o la que da título al disco, una larga balada cadenciosa.

En cuanto al concierto en Barcelona, aquí tenemos un par de críticas detalladas: En la de exileshmagazine.com no se deja en muy buen lugar a la sala Bikini, mientras del cantante se dice que tiene magia, talento a raudales y que dará mucho que hablar. La crítica de mondosonoro.com se refiere a su actuación con términos como seriedad, rotundidad, solidez y precisión, destacando que la banda que le acompaña está muy bien trabajada a base de muchos ensayos, creando un magnífico colchón sonoro sobre el que se alza su majestuosa voz.

Aquí le tenemos con una larga versión de su tema Love & Hate, con el que cerró el concierto:

Con Benjamin Clementine sí que hablamos de un disco de debut: “At Least for Now”. Con un solo álbum ha sacudido público y crítica y se ha convertido en autor y cantante de culto, aunque suene exagerado. No olvidemos que con este trabajo ganó el Mercury Prize al mejor álbum de 2015.A Clementine se le ha comparado a Leonard Cohen por la profunda y personal voz que tiene. Concretamente su voz corresponde al rango de lo que se denomina spinto tenor: Básicamente voces con una cualidad lírica y dramática que pueden alcanzar largos clímax en la ópera a intervalos moderados. También se le compara mucho a Nina Simone, diciéndose incluso que vendría a ser su versión masculina.

Los estilos que abarca este cantante -que además es poeta- ya son bastante más amplios que los de Kiwanuka. Si acudimos a la wikipedia nos encontraremos una auténtica ensalada de etiquetas con las que intentan atrapar a este pez: Baroque pop, avant garde, minimal, art rock, rock opera, expressionist, chamber pop, classical, folk, spoken word. Y para corroborar la absurdidad y relatividad de estos intentos de catalogación, aún podemos encontrar otras dos no incluidas (¿por qué?) en la wikipedia: Folk-jazz y funk-soul.Como muy bien dice una crónica de rockdelux, detrás de este buen músico hay una gran historia. Y es que bastante se ha escrito sobre él y sobre las vicisitudes que ha tenido que pasar. Especialmente el hecho de que durante un tiempo fue un homeless, cosa que no le gusta que estén constantemente mencionando y recordándole, pero que admite que influyó en su personalidad y sus canciones. Dejó la escuela a los 16 años y después abandonó a su familia y escapó de Edmonton para acabar sin hogar en Camden Town. En París siguió durmiendo en las calles, dos años más tarde, antes de acabar viviendo en un hostal. En la capital francesa ejerció de busker -músico callejero- cantando en la estación de metro de Place de Clichy y actuando en bares y hoteles, hasta que fue descubierto por alguien con contactos con una discográfica…al cabo de 4 años de vivir como un vagabundo.Sin duda la suya es una intensa, emocionante y admirable historia de superación, fe en sí mismo y amor por la música. Fue a partir de encontrar habitación en un hostal de Montmartre -que compartían diez hombres- que se compra una guitarra medio rota y un teclado barato y se pasa tres años componiendo canciones. Si existe alguna historia -aunque seguro habrá más- o como mínimo necesitamos una historia reciente que ejemplifique la fe y el amor por la música, sin duda es ésta. Pero insisto en que todo esto está detalladamente explicado en muchos artículos.

Sus influencias son múltiples también, y entre ellas está la música clásica: Escuchó hasta el aburrimiento piezas de Erik Satie, durante interminables horas en la Classic FM. Y eso se nota en las canciones de este músico autodidacta, como en la absolutamente impresionante Condolence. El piano tiene una fuerte presencia en muchos de sus temas.

“Visceralidad” y “emoción” son dos términos para aludir a sus directos. En el Palau de la Música actuó fiel sus costumbres: Saliendo al escenario descalzo y tocando muy erguido, sentado sobre un taburete muy alto y con los brazos extendidos sobre el piano. Le acompañaban una chelista (Barbara Le Liepvre) y un batería (Alexis Bossard). Aquí tenemos una crónica del concierto en elperiodico.com. Interpretando el tema Cornerstone, que salió en un EP del mismo nombre antes que ese primer larga duración. La interpretación de este tema en un show televisivo hizo que Paul McCartney le dedicara elogios y le animara a seguir con su carrera musical…

Con el tema Nemesis…

Clementine atendió a las cámaras de TV3. Habló de su entrega en el escenario y de esa particular conexión con el público. Dijo algo muy rotundo, pero que me gustó bastante:

“Si no sientes pasión por lo que haces, entonces es que estás muerto.”