Crystal Fighters: Follow

En este mundo todo está conectado, y esto va a ser una pequeña demostración…

Como culé que soy -desde pequeño- no puedo decir esto con mayor orgullo: Es curioso cómo el mejor jugador del mundo, probablemente el mejor futbolista de todos los tiempos –Leo Messi, quién iba a ser- me descubrió al grupo Crystal Fighters…

Messi acababa de ganar su cuarto Balón de Oro consecutivo -2009, 2010, 2011 y 2012- y con motivo de tan espectacular gesta, Adidas sacó este vídeo como homenaje al jugador azulgrana. Escuchad (y ved esta pequeña maravilla de la animación)…

Claro, la pregunta obvia al escuchar esta música tan atrayente, vital, saltarina y enigmática asaltó mi cabeza y seguro que la de muchos otros: Pero…¿quién interpreta esta maravilla? Porque es una maravilla, con esa sonoridad tan peculiar. Y esto es debido a un instrumento también muy peculiar: El instrumento de percusión vasco conocido como txalaparta…

Hice los deberes y averigué con celeridad el nombre del tema –Follow– y el del grupo: Crystal Fighters. Las dos preguntas básicas quedaban contestadas. Esta formación goza de un gran predicamento y bastante popularidad en España, habiendo actuado varias veces en infinidad de ciudades. Y tienen una nutrida y creciente legión de fans. Por todo ello no es extraño encontrar numerosa información en la red sobre el grupo, así como reportajes y entrevistas realizadas por medios españoles.

Los Crystal Fighters se crearon en el 2007 en Londres. La banda la formarían Sebastian Pringle (voz principal, guitarra), Gilbert Vierich (parte electrónica, guitarras, txalaparta y percusión) y Graham Dickson (guitarra y txalaparta), a los que se unirían Laure Stockley y Mimi Borelli a las voces. En el 2010 incorporaron al italiano Andrea Marongiu a la batería y percusiones.

(De izquierda a derecha: Graham Dickson, Sebastian Pringle y Gilbert Vierich)

(Sebastian Pringle, Laure Stockley -pero qué guapa-, Graham Dickson, Mimi Borelli y Gilbert Vierich)

Morelli y Stockley ya no pertenecen a la banda, de hecho ya no intervienen en el segundo trabajo del grupo, mientras que Andrea Marongiu desgraciadamente falleció en septiembre del 2014 al parecer por un fallo cardiaco, siendo sustituido por Daniel Bingham. Hay que señalar que posteriormente la vocalista Eleanor Fletcher se incorporó al grupo -y también Clarissa Land-, y acabó desplazando a Morelli y Stockley, aunque éstas siguen apareciendo en algunas presentaciones en vivo de la banda.

Andrea Marongiu

La banda tiene hasta el momento tres álbumes publicados:

• Star of Love (2010)
• Cave Rave (2013)
• Everything Is My Family (octubre del 2016)

Laure Stockley tiene ascendencia vasca, y aunque solo participó en el primer disco, esto es un hecho clave que ha marcado los derroteros del grupo y el empleo de ciertos instrumentos. En primer lugar sepamos de dónde ha sacado el nombre este grupo. El blog El rincón de la desconexión -por ejemplo- nos lo explica:

«El grupo tomó su nombre Crystal Fighters de una ópera inacabada compuesta por el abuelo de Laure (Stockley) durante sus últimos y dementes meses de vida. Laure encontró por casualidad el manuscrito mientras limpiaba la solitaria casa de campo del anciano en el País Vasco. Pronto se obsesionó con los intrigantes garabatos de su interior, y decidió compartirlo con el resto. Cautivada por los presumiblemente proféticos manifiestos, la banda tomó el nombre de la obra en un intento de mantener vivo el espíritu salvaje y trastornado del abuelo. “Empezamos a escribir música sobre el libro y aprender sobre la cultura vasca y cómo ha evolucionado la música e historia. A partir de allí, decidimos que queríamos terminar la ópera y hacer un show en vivo que girase a través de algunos de los increíbles y locos pasajes de este libro. Entonces elaboramos este show en vivo alrededor del libro y escribimos nueva música basada en esta dirección y mirando la música vasca en su conjunto”, explicaba Vierich.»

Esa ascendencia vasca de Stockley así como el descubrimiento de ese manuscrito hizo que se interesaran en la cultura vasca y que empezaran a usar ciertos instrumentos vascos en sus discos y conciertos. Por ejemplo el danbolin y el txistu……en algunos medios también danbolina. En inglés aparece denominado como «pipe and tabor» (flauta y tabor, que es una especie de tambor de la época medieval; también aparece en otros medios «silbato y tambor»), y asimismo se le puede llamar tamboril o tamborín. Suele ir acompañado del txistu o txirula -y la persona que la toca es un txistulari-, y la definición básica es «una flauta de tres agujeros perteneciente a toda una familia de flautas de pico tocadas con una sola mano.» Otra definición, encontrada en euskadi.eus nos dice que «el txistu se acompaña del danbolin. Se trata de una flauta de pico que tiene tres orificios y de un pequeño tambor cerrado con un solo bordón.» 

O en suma, como nos dice la Wikipedia sobre el txistu, «se usa para ayudar a silbar, marcando el ritmo. Mientras el txistulari toca el silbato en la mano izquierda, toca con la mano derecha un tambor para marcar el ritmo de la melodía.» (Debo decir, por cierto, que esto es solo un mero apunte informativo, ya que veo que la complejidad y los detalles de toda esta temática son considerables. En diferentes puntos de la geografía española, como León, Cantabria o Aragón, recibe diferentes nombres, e incluso se adivinan conexiones con la gaita. Tan solo en el País Vasco podríamos encontrar toda esta serie de vocablos para el txistu, que como puede verse va fuertemente asociado al danbolin, al tocarse juntos: txilibitu, txurula, txirola, txürula, txulula, txilibitulari, txilibistari, danbolin, danbolinari…)

Pero volvamos al grupo británico, porque parece que «la estrella» de estos instrumentos autóctonos de Euskadi y que emplean con frecuencia es la txalaparta (especie de xilófono gigante de madera):

«La txalaparta es un instrumento de percusión vasco. Consiste en paneles de madera horizontales colocados en dos soportes. Las maderas más comunes eran castaño, aliso y fresno. La txalaparta se toca con cuatro palos, cada uno de los txalapartari tiene dos palos. Según la tradición, un intérprete se denomina «ttakuna» («tukutuna» o «BIA») y el segundo músico «cojo» («pikatzailea» «urguna» o «uno»). El primero establece el equilibrio o el orden, mientras que el segundo crea un desequilibrio.»

Atención a esto, porque es una definición poética bellísima, me ha dejado impresionado:

«La txalaparta: se define como el sonido que se reproduce sobre este instrumento vasco, primitivo y moderno a la vez, formado por 4 tablones de madera, de distintas especies, y sobre los cuales dos músicos, frente a frente, golpean con sus palos (makilak).

“Txalaparta” es el eco de un silencio y de una quietud explicitados: la soledad del valle repentinamente calada por el galope del caballo (“zaldi”) golpeando el suelo con sus cuatro patas, como dos “Txalapartaris” tocando cada uno la madera con sus dos palos (“Makilas”). El instrumento es hembra, pero su canto es macho: La verticalidad golpeando la horizontalidad, el movimiento recorriendo la inmovilidad, el macho acoplando a la hembra, la lluvia aliviando la sequedad del suelo, el tiempo ganando espacio…”

(En ibasque.com )

Crystal Fighters con la txalaparta…

El grupo en el Wilderness Festival en Cornbury Park, Oxfordshire, en el 2016…

Pero hay mucho más en cuanto a instrumentos: Crystal Fighters también emplean en algunos de sus cortes el ukulele (o ukelele), el kalimba (instrumento idiófono, con caja de resonancia y unas laminillas, una especie de acordeón de mano, muy extendido por todo el continente africano)… …o el charango, que es un instrumento de cuerda principalmente usado en la región de la cordillera de los Andes…El grupo explica que se siente muy a gusto en tierras vascas, con sus gentes y con su público. Pringle cuenta en una entrevista que se pasó 6 meses allí, aprendiendo a tocar la txalaparta y también a hablar castellano -además ha pasado un tiempo en las Islas Canarias-. Y para acabar de rizar el rizo, presentaron oficialmente su segundo disco, Cave Rave («fiesta en la cueva») en las famosas cuevas de Zugarramurdi (Navarra). Esto sucedía el 29 de agosto del 2013, ante unos pocos seguidores y 300 periodistas…

«A 400 metros de Zugarramurdi, “el pueblo de las brujas“, se sitúa una cueva donde nació una escena de rituales paganos en el siglo XVII en la que hombres y mujeres escapaban de la rutina diaria y celebraban fiestas salvajes. Crystal Fighters han decidido acoger aquí su propia “rave en la cueva” (lo que vendría a ser la traducción literal del título de su disco) encabezando un cartel que también incluye artistas de la zona, como los vizcaínos Belako y el sexteto navarro Wilhelm & The Dancing Animals.»

«Unas cuevas donde las celebraciones paganas tenían lugar en la antigüedad y que en el proceso inquisitorial de 1609 a 1614 fueron presentadas como prueba evidente de que en Zugarramurdi se desarrollaban actos donde se ejercía la brujería.»

Por si aún a estas alturas no ha quedado claro que nos hallamos ante un grupo interesantísimo y muy peculiar, decir que recogen influencias de grupos españoles como Golpes Bajos, Aviador Dro, Las Vulpes y Dulce Venganza, es decir, de ritmos ochenteros del punk y de música experimental electrónica . Los propios miembros del grupo se definen así, de nuevo citando el blog El rincón de la desconexión (sensacional artículo para empaparse de la historia del grupo): «Nos consideramos una mezcla de folk, electro, punk, techno, dubstep y pop español.»

El intentar encasillarlos es uno de los caballos de batalla en cuanto a su identidad musical: Son una mezcla, como se ha dicho, de folk y de música electrónica y de baile, de dubstep y alternative dance. Una etiqueta que se inventó al respecto, y usada también por ejemplo con el grupo Bon Iver, es la de folktrónica. ¿Indie rock, synthpop, indie pop? También.

Paul Lester para The Guardian subtitulaba un artículo suyo diciendo «The UK’s Crystal Fighters are reinventing Spanish folk. How?» y describiendo su música como «what would happen if you went back 100 years, dropped a load of recording equipment into a remote Basque village and left the villagers, steeped in folk music, to their own devices.»

La banda empezó a llamar la atención de los medios con sus temas, pese a tener solamente dos discos en el mercado, especialmente de la prensa británica, que les dedicó elogios y empezó a hablar de lo interesantes, rompedores e inclasificables que son. Su popularidad fue creciendo poco a poco y hoy en día pueden decir que muchos de sus temas han sido remezclados o versionados por otros artistas. Han actuado en infinidad de festivales, y de hecho la energía de sus directos es una de sus grandes bazas. Un reportaje en la web de rtve.es emplea las expresiones «chute de adrenalina» y «catarsis colectiva» para referirse a sus conciertos:

«Con solo dos discos en el mercado (Star of Love, 2010, y Cave Rave, 2013), Crystal Fighters se han convertido en imprescindibles en los carteles de los festivales de verano -estuvieron en todos los importantes de España-, pero, pese al éxito, mantienen su filosofía ‘hippie’ de vida, que trasladan a sus letras y adaptan a la música electrónica. Y así consiguen llegar a los jóvenes.»

Filosofía hippie, efectivamente, que se traduce por ejemplo en una estancia en Costa Rica para estar en contacto con la naturaleza, o en la práctica de yoga, meditación o deportes como el skateboard y el surf. Esto tiene su extensión también en la forma de vestir o en los directos, donde van ataviados con vistosos y coloridos atuendos o con penachos de plumas. 

Con las dos vocalistas actuales: Eleanor Fletcher a la izquierda y Clarissa Land a la derecha

Eleanor Fletcher, Sebastian Pringle y Clarissa Land en Coachella

Clarissa Land

Ellie Fletcher

No vienen de otro mundo: Vienen de Londres y se llaman Crystal Fighters

En suma y para terminar, estamos ante una de las bandas más interesantes y peculiares de la escena musical, y sin duda no puede negárseles que tienen una acusada personalidad. En otro artículo, rtve.es sintetiza muy bien lo que representa esta formación:

«​Pocas bandas actuales representan tan bien como Crystal Fighters el espíritu hippie de finales de los años 60 e inicios de los 70, adaptándolo al tiempo presente. Como si se tratase de una versión actualizada de aquella época, esta formación londinense parte de ritmos y elementos folk-rock (con fuertes raíces en el folklore vasco) para experimentar con sonidos de la música electrónica contemporánea.»