Three Billboards outside Ebbing, Missouri: Last Rose of Summer / Suite / Buckskin Stallion Blues

Su hija fue violada y asesinada. El cuerpo, quemado y abandonado. Jamás se encontró al asesino y violador, jamás se resolvió el caso y la investigación quedó aparcada en un punto muerto, sin pruebas concluyentes ni pistas que ayudaran a desencallar el caso… Ante estas durísimas circunstancias, Mildred Hayes (Frances McDormand), residente en Ebbing, decide alquilar tres vallas publicitarias que están en desuso en las afueras de esta pequeña población de Missouri para intentar llamar la atención sobre este feminicidio no resuelto. La violación y asesinato de su hija, Angela…

Estas son las premisas argumentales con las que arranca la película estrenada en septiembre del 2017 Three Billboards outside Ebbing, Missouri, titulada en España Tres anuncios en las afueras. Tres anuncios, sí, pero no tres anuncios cualesquiera…

«RAPED WHILE DYING«  Violada mientras moría

«AND STILL NO ARRESTS?«  ¿Y todavía no hay arrestos?

«HOW COME, CHIEF WILLOUGHBY?« ¿Cómo es posible, por qué, jefe Willoughby?

Seguramente lo habréis intuido, pero, ¿hace falta decir que estamos ante una gran película? ¿Ante un drama intenso y emotivo? Es cierto, tal y como apuntan algunas críticas que he leído hace unas horas, el guion puede calificarse de algo flojo, y según este punto de vista, de manifiestamente mejorable. O, tomando otras valoraciones y si no somos tan duros, podemos afirmar que el guion tiene ciertos baches y ciertos momentos y elementos algo forzados. Pero si valoramos la película en su conjunto, el film tiene muchas otras virtudes que hacen olvidar y casi ignorar esta flojera, de forma que este punto débil no sea importante ni impedimento para que efectivamente estemos ante un film bastante notable.

No voy a entrar en un análisis a fondo sobre esta cuestión del guion y de las debilidades y fortalezas de la película, pero si a alguien le interesa por ejemplo se desmenuzan en este artículo. Como tampoco es mi intención lanzarme a la fastidiosa tarea de destripar todo el argumento y quitarle toda la gracia y el elemento sorpresa. Pero algunas claves sí que voy a mencionar —aviso—, y hay una que para mí enlaza directamente con esta cuestión del guion: no estamos ante uno precisamente convencional o previsible; no estamos ante el típico thriller al que podamos ponerle la etiqueta «crimen resuelto gracias a una espectacular y brillante investigación, que dejará a los espectadores boquiabiertos y totalmente satisfechos». No. De hecho, tan terribles crímenes no se esclarecen y el film se cierra con las investigaciones varadas en el mismo punto.

Mildred Hayes (Frances McDormand) y Jason Dixon (Sam Rockwell)

Pero como decía antes, la película tiene muchos otros elementos que la hacen interesante y con altas probabilidades de tenerte «pegado a la butaca» y totalmente pendiente de la trama. Y entre estos están sin duda las brillantes interpretaciones de todos los actores y actrices, no solamente del trío protagonista: Frances McDormand, Woody Harrelson y Sam Rockwell.

Woody Harrelson y Frances McDormand

Baste decir que la película ha cosechado numerosos premios y nominaciones, entre ellas a los Oscar. McDormand está absolutamente soberbia y sobrecogedora y se llevó merecidamente el Oscar a la mejor actriz. Pero es que Rockwell se llevó también la estatuilla, como mejor actor secundario. No sé qué decir de él… si McDormand está increíble, Rockwell está que se sale y tanto su interpretación como la evolución de su personaje se meten al espectador en el bolsillo. El caso es que quien vea la película va a empatizar totalmente con ambos personajes, pese a representar carácteres tan distintos y opuestos (otro gran logro del film).

Hablemos del personaje encarnado por Rockwell y de su estrecha relación con ese guion tan atípico. Ya de entrada Mildred Hayes se encuentra con la oposición casi total de los habitantes de Ebbing, principalmente por señalar como directo responsable de la inoperancia policial en una de las vallas al sheriff Bill Willoughby, muy querido en el pueblo. Digamos que el cuerpo de policía de dicha población es un tanto «peculiar»: racistas, homófobos, acomodados en sus puestos, ocupados en nimiedades, y con la típica chulería y arrogancia del «aquí mando yo y se hace lo que yo diga». Pero la cosa va a empeorar cuando el agente Jason Dixon —Rockwell—cobre mayor protagonismo. Dixon es aparentemente mala persona y mal policía; racista, alcohólico, violento, frustrado e intolerante. Pero él va a aportar claramente un nuevo elemento disruptivo a la trama, al no avanzar ésta en lo que se refiere a la resolución del caso. Por la citada evolución del personaje. Un ser como decíamos bastante despreciable y violento, que se acaba ganando a pulso que le expulsen del cuerpo de policía. En un momento dado entra en la comisaría de noche a recoger algo importante (no explicaré más). Coincide este hecho con otra circunstancia, y estamos para mí ante el punto álgido de la película: Mildred, harta de la incompetencia policial y además del rechazo, maltrato recibido y las malas praxis de estos funcionarios, decide incendiar la central de policía lanzándole varios cócteles Molotov. Encima, otro detalle clave, algún desalmado ha prendido fuego a su vez a sus tres vallas publicitarias. Está furiosa. Lo que no sabe es que Dixon está dentro de la comisaría en esos momentos.

«Mildred llama por teléfono una y otra vez a la estación para asegurarse de que no hay nadie dentro y Dixon no escucha las llamadas —lleva unos auriculares, está escuchando música y leyendo una carta—. Durante ese minuto de lectura, el hombre más violento, irascible e impulsivo de la cinta, se transforma en una persona pausada. El cuarto cóctel Molotov entra por la ventana y saca a Dixon de su momento de iluminación. Está rodeado de fuego y no tiene por dónde salir, pero su primera acción es poner a buen resguardo el archivo del caso de Angela Hayes, la hija de Mildred. Lo protege y salta por la ventana; sufre fuertes quemaduras, pero el archivo está a salvo. Puedo estar equivocado, pero este es el punto más alto de la película, la transformación de un mal policía y pésima persona en alguien de bien, o al menos con un matiz que hasta ese momento no nos habían mostrado, al punto de poner en riesgo su integridad física para ayudar a otros».

La escena es tremenda. A partir de ahí, después de escapar de una muerte segura entre las llamas, esa «pésima persona» protagonizará un cambio y una especie de redención. Se da cuenta de lo cabronazo que ha sido hasta ese momento; se da cuenta de que lo único verdaderamente decente y valioso es intentar ayudar a los demás; se da cuenta de que en el fondo lo que quiere es ser un buen policía, y que sus frustraciones se lo han impedido hasta el momento…

He «destripado» mucho el argumento —mis disculpas— , pero no lo he explicado todo, ni muchísimo menos.

Hablemos de la banda sonora, porque me llamó la atención inmediatamente. La película se abre con una escena donde vemos esas vallas semiabandonadas, mientras suena de fondo el primer gran tema de la cinta: se trata de The Last Rose of Summer.

The Last Rose of Summer es un poema escrito por el poeta irlandés Thomas Moore en 1805. Se asoció a una melodía tradicional transcrita a finales del siglo XVIII, y ambos fueron publicados juntos en 1813 como parte de unos volúmenes titulados A Selection of Irish Melodies, del propio Moore. Dicha melodía y poema fueron objeto de atención de numerosos compositores clásicos, que la incluyeron en distintas obras o hicieron variaciones. Algunos tan conocidos como Beethoven, Mendelssohn, Hindemith o Britten. En cuanto a la música popular, ha sido adaptada o versionada por un sinfín de artistas, desde Bing Crosby a Tom Waits, pasando por Clannad o Judas Priest.

El disco de la banda sonora, que corre a cargo del compositor Carter Burwell

En cuanto a la versión que se oye en la película, corresponde concretamente a la adaptación que hizo el compositor alemán Friedrich von Flotow, que la convirtió en el aria Letzte Rose incluida en su ópera Martha (1847). La interpretación corre a cargo de la soprano Renée Fleming, con la English Chamber Orchestra dirigida por Jeffrey Tate. Sobrecogedor, hermoso y apropiadísimo para arrancar la película. Si las imágenes y la trama me iban a atrapar, la banda sonora ya lo hizo antes…

Como tema principal tenemos esta Suite, muy hermosa y emotiva también. En este vídeo en concreto han fusionado cuatro de los temas cortos que van sonando en el film, que de hecho son variaciones de la misma melodía…

Por ejemplo, aquí tenemos una de las partes, el tema Mildred Goes to War…

Otro de los temas destacados de la película es The Night They Drove Old Dixie Down —aunque no lo he incluido en el título de la entrada para no alargarlo más— interpretado por Joan Baez. Es una canción compuesta por Robbie Robertson, de su época en el mítico grupo canadiense The Band. El tema salió en el segundo álbum de The Band, y la parte vocal iba a cargo de Levon Helm. Joan Baez, gran voz, magnífica…

Para finalizar este repaso, aquí tenemos Buckskin Stallion Blues, que suena dos veces en el film. La primera en voz del que fuera su autor, Townes Van Zandt, y la segunda, la que oiremos aquí, a cargo de Amy Annelle. Van Zandt, fallecido en 1997, fue un cantante y songwriter de country, folk y blues. Su vida no fue nada fácil, subsistiendo en moteles baratos, casuchas o cabañas, en austeras condiciones materiales, además de sufrir diversas adicciones durante toda su vida, alcoholismo e incluso un trastorno bipolar. Su obra sería difundida por los grandes del country, como Emmylou Harris, Willie Nelson o Merle Haggard…

Conocía ya a Van Zandt de nombre. Le conocía porque cuando escribí una entrada sobre el fantástico tema Guitar Town de Steve Earle, recuerdo que el detalle hizo mella en mí: Earle aprende a tocar la guitarra a los once años, a los trece se presenta a un concurso en la escuela y se dice que a los catorce años se va de casa en pos de su ídolo de juventud y gran referente musical, que no es otro que… Townes Van Zandt.

(Steve Earle con Townes Van Zandt en la década de los 90)

«El gran valor de Tres anuncios en las afueras es, sin lugar a dudas, sus personajes. La historia no es nada del otro mundo, un Mystic River a lo 2017, pero sus personajes son los que sostienen todo. Son los que mantienen y dan sentido a las contradicciones de dirección de McDonagh. Y las contradicciones no tienen por qué ser negativas. (…)

Golpes de efecto que mantienen despierto al espectador en una película lenta y, por momentos, áspera. Áspera y dulce; agria y apetecible; amarga y sedienta. Contrastes que te despiertan, actores que te succionan; trama que te engancha aunque no te lleve a nada. Porque esta es la clave, la nada. (…)

McDonagh escribe un guion brutal donde se entremezcla todo, pero nada ocupa más que lo otro. Dolor, esperanza, amargura, rabia, humor, moralidad y amor… De lo sencillo, McDonagh llega a lo complicado, a lo difícil, a lo peor del ser humano, pero a la vez a lo mejor. Un guion cargado de contradicciones perfectas».

(Crítica en El Mundo)

«Martin McDonagh mantiene su vocación de autor insólito en Tres anuncios en las afueras. El pueblo de la América profunda en la que se desarrolla, el ambiente, los personajes y el tono recuerdan inevitablemente a Fargo, aquel espléndido invento de los hermanos Coen. Aquí, narra la odisea de una mujer reivindicativa, comprensiblemente implacable y vengativa para encontrar al autor de la violación y asesinato de su hija, obsesionada por su certeza de que las autoridades no hacen todo lo posible (o lo imposible) para resolver el macabro caso. Es el hilo conductor para retratar ese universo paleto con sus propios códigos al que pone muy nervioso el acoso al que le somete esa incansable y feroz madre coraje. El panorama parece exclusivamente desgarrado y trágico, pero el director también introduce presunta comicidad, sorna, humor surrealista. La mezcla funciona a ratos y en otros me resulta cargante (…) y de vez en cuando me asalta la molesta sensación de que el director está empeñado en demostrarte en cada secuencia lo listo que es y la complejidad que ha introducido en su historia… «

(Crítica en El País)

No, este «western protagonizado por una mujer» no es una obra maestra que te vaya a deslumbrar y dejar boquiabierto. Pero ese atípico guion funciona y sobre todo engancha, enganchan los personajes y sus historias personales. Es emotiva, intensa y reflexiva. Personalmente, me hizo reflexionar. No sobre esos terribles crímenes que son el origen de todo. Tampoco sobre las vergüenzas de la sociedad (la estadounidense, por ejemplo). La sensación que me quedó es lo frágiles que somos todos/as en el fondo, independientemente del papel que estemos representando en esta tragicomedia.